O vírus monkeypox tem esse nome porque foi identificado pela primeira vez em 1958, em um surto de doença entre macacos. Desde então, esse vírus já foi encontrado em outros mamíferos, como esquilos e ratos. Entretanto, o surto atual não tem relação com macacos, já que a transmissão do MPXV ocorre de humanos para humanos.
Por isso, o Ministério da Saúde optou por não denominar a doença no Brasil como “varíola dos macacos”, mas sim como “Monkeypox”, seguindo recomendações da Organização Mundial da Saúde.
Os macacos não estão no ciclo da doença e não devem ser maltratados.